ソフトウェア開発の原価のほとんどは、人件費で占められます。したがって、人件費の安価な国で開発を行えば、コストが安く抑えられます。

オフショア開発 （ Offshore Development ）とは、人件費の安価な海外に開発拠点をシフトしたり、海外のパートナーに開発委託（アウトソーシング）すること、すなわち海外パートナー、海外現地法人へのソフトウェア開発の アウトソーシング を行うことを言います。

ソフトウェアの世界でも、衣料品や電化製品と同様に、海外で生産して、日本で消費する、ソフトウェアで言えば、いわばオフショア開発が一般化しつつあります。

オフショア開発の主な相手国としては、インド、中国が中心ですが、最近は、ベトナム等をオフショア開発拠点として活用あるいはトライしている企業も増えつつあります。

インドは、ソフトウェアの輸出大国で、海外への輸出が大半を占めます。輸出先は、日本ももちろんありますが、米国、欧州が中心です。

中国は、輸出のみならず、国内のソフトウェア開発需要も大きいのが特徴です。また、中国のソフトウェア輸出先は、日本が最大の輸出相手国です。

オフショア開発は、国内のパートナーと取引する場合と比較すると、技術者の文化、価値観、習慣、言葉等の壁があり、思うように開発業務を遂行できずに、納期や品質トラブルが発生するリスクもありますが、これらを乗り越え、大きなメリットを創出している企業も多く存在します。